Kẻ Sa Ngã - Chương 12: Quán Bar Lông Vũ Đen

Chín ngày .

Chín ngày kể từ khi kết giới trắng dựng lên quanh cảng Vesper bởi một pha chế hai mươi tuổi còn hết run tay. Chín ngày kể từ khi Thẩm Dạ tự bẻ cánh của chính và Uriel dẫn quân rút trong đêm.

Quân đoàn bóng tối của Malthus, khi phá vỡ phong tỏa, tràn lên mặt đất như tính toán. Chúng kết giới trắng của Noah để chặn ngay bề mặt cảng — nhốt ngược trong, giống như một dòng sông chặn bởi một con đập vô hình. Malthus phá nổi kết giới đó: nó dựng lên từ mảnh linh hồn cuối cùng của một thiên thần đào ngũ, cùng với nỗi căm ghét Thiên Giới suốt hàng nghìn năm của tất cả những kẻ từng bỏ trốn như . Malthus đành rút lui, mang theo quân đoàn kịp thành hình của , xuống sâu lòng đất của cảng. Hắn vẫn chờ. Và tất cả đều vẫn chờ.

Còn Thiên Giới thì im lặng — im lặng đến đáng ngờ. Không một thiên thần chấp pháp nào , một lời cảnh cáo nào gửi xuống. Sự im lặng đó còn nặng nề hơn cả một tối hậu thư.

Trong chín ngày đó, cảng Vesper dần trở với nhịp sống thường ngày. Người dân sửa sang những ngôi nhà hư hại, dọn dẹp những vết nứt đường phố, và kể cho về đêm trăng tròn mà ánh sáng trắng bao phủ cả cảng. Họ chính xác chuyện gì xảy — chỉ rằng từ đó, đêm ở cảng Vesper yên tĩnh hơn .

Người ở quán bar Lông Vũ Đen thì rõ hơn một chút.

Mama Sarah vẫn quầy như ngày, lau từng chiếc ly bằng chiếc khăn cũ, miệng vẫn ngơi nghỉ: "Nào nào, ai thì , nhà vẫn mở cửa bán hàng chứ bộ!"

Leo vẫn pha chế quầy, tay hết run, đôi mắt giờ đây sáng lên một cách khác hẳn — rằng đôi tay "khéo" của từng cứu cả một cảng biển, và điều đó khiến thẳng lưng hơn một chút mỗi ngày. đôi khi, giữa ca làm, khựng một giây, cửa sổ về phía rừng thông, và khẽ một : "Cảm ơn ông, ông Noah." — dù Noah chẳng còn ở để nữa.

Và ở tầng gác xép, trong căn phòng chật hẹp quen thuộc đó, một đàn ông còn cánh đang học cách sống những ngày đầu tiên của phần đời còn .

"Thẩm Dạ, ngươi xuống đây ngay cho !" Giọng của Cố Lẫm vọng lên từ quán, xen lẫn tiếng ly tách va . "Khách đang đông, xuống phụ một tay coi, đừng gác ăn nữa!"

Thẩm Dạ từ gác bước xuống, mặc chiếc áo sơ mi đen quen thuộc, giờ đây phẳng lì ở phần lưng — còn đôi cánh đen nữa. Mái tóc đen dài của y buộc gọn bằng một sợi dây đơn giản. Y ở cuối quầy bar như khi — vị trí của một nhân viên bảo vệ quán, dù chẳng ai chính thức thuê y làm việc đó.

"Ta nhân viên của ngươi," y bằng giọng đều đều quen thuộc.

"Ngươi ở nhà , ăn cơm nấu, ngủ giường kê —" Cố Lẫm đếm từng đầu ngón tay, "— nợ tiền thuê gác cộng tiền ăn chín ngày liền. Hoặc ngươi xuống quầy phụ việc trừ nợ dần, hoặc cút đường ngủ."

"Nợ?" Thẩm Dạ nhướng mày. "Ta nhớ đây ngươi vẫn luôn miệng là 'con át chủ bài dùng cả đời' của ngươi cơ mà."

"Con át chủ bài cũng trả tiền nhà." Cố Lẫm đáp tỉnh bơ, dúi tay y một chiếc tạp dề. "Đeo . Hôm nay khách đông, Leo kham nổi một ."

Thẩm Dạ chiếc tạp dề một lúc, — thêm một lời nào — y đeo nó . Một cựu thiên thần chấp pháp, kẻ từng cả Thiên Giới lẫn ác quỷ cổ đại tranh giành, giờ đây quầy bar của một quán nhỏ ở cảng Vesper, đeo tạp dề, rót rượu cho khách.

Cố Lẫm cảnh tượng đó, bật thành tiếng: "Nhìn ngươi bây giờ... hiền như ma."

"Hiền quá thì cẩn thận đấy," Thẩm Dạ đáp, tay vẫn rót rượu đều đặn, " vẫn thể bẻ cổ một bằng một tay."

"Ừ, ừ, , thú dữ." Cố Lẫm , với đống ly tách của .

Khách khứa dần vơi khi đêm xuống. Quán bar Lông Vũ Đen tắt dần từng ngọn đèn, chỉ còn ánh sáng vàng ấm từ quầy bar và phòng gác xép phía . Bên ngoài, biển đêm của cảng Vesper lặng sóng, trăng khuyết một phần chín ngày — còn tròn vành vạnh như hai đêm định mệnh đó, nhưng vẫn sáng.

Đêm xuống sâu hơn. Hai bên cửa sổ gác xép, cảng Vesper ngủ say ánh trăng khuyết.

"Nợ của với Hội thì ?" Thẩm Dạ bỗng lên tiếng, phá vỡ bầu khí yên tĩnh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://dammyy.cc/ke-sa-nga/chuong-12-quan-bar-long-vu-den.html.]

"Nợ nào?" Cố Lẫm ngáp một cái, tựa đầu khung cửa. "À, bốn trăm tám mươi nghìn của Hội á? Hội còn đuổi theo nữa — theo như sứ giả để lời nhắn hôm qua. Có vẻ như đêm trăng tròn, Thiên Giới và Hội đều quyết định ' can thiệp' nữa — ít nhất là trong thời gian ." Hắn nhún vai. "Món nợ đó cứ để . Ta sẽ trả dần bằng tiền quán, như cách vẫn sống ba năm nay: chậm, nhưng chắc."

"Leo sẽ trường học?"

"Ừ. Học bổng của nó đủ cho học kỳ tới. Thêm tiền quán phụ , nó sẽ học xong." Cố Lẫm cửa sổ. "Rồi nó sẽ quên dần chuyện , như bé hai mươi tuổi khác."

"Còn ngươi thì ?" Thẩm Dạ sang . "Ngươi mất thẻ thợ săn. Mất khế ước. Mất cả vũ khí 'dùng cả đời'. Ngươi còn gì?"

Cố Lẫm im lặng một lúc, như đang nghiêm túc tính toán trong đầu. Rồi sang, một nụ ranh mãnh và quen thuộc nở môi:

"Ta còn một quán bar. Một bà chủ khó tính. Một thằng em pha chế giỏi. Và một cựu thiên thần còn đang nợ tiền nhà." Hắn dừng , giọng nhẹ hẳn . "Đủ sống. Đủ vui. Không cần thêm."

Thẩm Dạ , lâu. Rồi y khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhỏ nhưng dứt khoát. Cả hai cùng im lặng biển đêm, hai cái bóng kề vai bên khung cửa sổ gác xép.

Rồi, khuya lắm , khi quán bar đóng cửa hẳn và cảng chìm hẳn giấc ngủ —

Ở ngưỡng cửa quán, tự bao giờ, xuất hiện một chiếc lông vũ màu trắng bạc, lặng lẽ như ai đó đặt xuống rời một tiếng động.

Không lông vũ đen của Thẩm Dạ. Không lông vũ trắng thuần khiết của Noah. Là một màu thứ ba — trắng bạc, lạ lẫm, từng thấy ở cả Thiên Giới lẫn Địa Ngục.

Cố Lẫm là thấy nó đầu tiên. Hắn cúi xuống, nhặt lên, đưa đến mặt Thẩm Dạ.

"Đây là..." Thẩm Dạ nheo mắt chiếc lông vũ thứ ba. Rất lâu , y mới thốt lên, giọng trầm xuống đầy bất an:

"Của Malthus."

Cố Lẫm chiếc lông vũ tay — trắng bạc, lạnh toát và thuộc về bất cứ thế giới nào từng . Bàn tay siết nhẹ quanh nó.

Lông Vũ Đen. Cái tên quán bar mà sống chung suốt ba năm qua mà bao giờ thực sự hiểu nguồn gốc của nó.

Rồi từ xa, vọng qua mặt biển của cảng Vesper, vang lên một tiếng thở dài, khe khẽ, như của một kẻ chờ đợi quá lâu.

Và ở một nơi nào đó bên lòng đất sâu của cảng Vesper, Malthus — vẫn còn đó, vẫn đang chờ — mỉm trong bóng tối.

Cố Lẫm siết chiếc lông vũ trắng bạc trong tay, ngẩng đầu thẳng mắt Thẩm Dạ. Lần đầu tiên chín ngày, nỗi bất an quen thuộc trở trong ánh mắt của thợ săn. , phía nỗi bất an đó còn là sự cô độc nữa — bên cạnh , Thẩm Dạ vẫn đang đó, bằng xương bằng thịt, cánh, xích, tự do và tự chọn ở .

"Còn việc gì sợ nữa?" Cố Lẫm khẽ, dù nụ phần gượng gạo. "Đằng nào cũng thế — với ngươi, cùng một phe."

"Ừ." Thẩm Dạ đáp nhẹ, đặt tay lên vai . "Cùng một phe."

Hai im lặng ngưỡng cửa quán bar Lông Vũ Đen, ánh trăng khuyết, cầm trong tay chiếc lông vũ thứ ba — chiếc lông vũ thuộc về thiên thần, thuộc về ác quỷ.

Chiếc lông vũ của một kẻ vẫn đang chờ.