Kẻ Sa Ngã - Chương 4: Đợt Truy Sát Đầu Tiên

Nửa đêm ngày thứ năm kể từ đêm trăng tròn. Đồi thông.

Nhà thờ Thánh Vesper đổ nát in bóng đen lên nền trời. Mái vòm sập một nửa, tháp chuông gãy ngang như một ngón tay trỏ lên trời cầu cứu. Trăng khuyết — còn tròn vành vạnh như đêm Thẩm Dạ rơi xuống — ánh sáng nhợt nhạt rải qua những khung cửa sổ vỡ, đổ xuống nền đá những mảng sáng lạnh lẽo.

Cố Lẫm siết quai túi đồ nghề, d.a.o bạc dắt hông, chu sa và nhang trong túi áo. Hắn vòng quanh chân tháp chuông gãy khi — mũi đ.á.n.h : mùi lưu huỳnh, vết cào đá, dấu hiệu quỷ trú ngụ lâu ngày. Một con quỷ thật trú ba đêm trong nhà thờ đổ nát thì nền đá khét mùi, tường vết móng.

Không gì. Sạch sẽ như dọn dẹp để đón khách.

Hắn sang Thẩm Dạ, hạ giọng: "Bẫy dọn sẵn."

"Ta bảo ." Y đáp, mắt rời mái vòm sập. Từ lúc rời quán bar, y một lời nào — nhưng dây xích bạc quấn quanh vai y đang nóng dần lên, tỏa thứ ánh sáng bạc mờ mờ trong bóng tối.

"Còn bao xa thì bọn chúng đ.á.n.h ngươi?" Cố Lẫm hỏi khẽ.

"Đã đ.á.n.h ." Thẩm Dạ đáp. "Từ lúc chúng bước chân lên đồi."

Cố Lẫm c.h.ử.i thề trong bụng. Tám mươi nghìn euro. Hắn tự nhủ: tám mươi nghìn euro, gần một phần sáu khoản nợ. Bẫy thì cũng xem bẫy của ai.

Bên trong nhà thờ, khí lạnh hơn bên ngoài vài độ. Hàng ghế gỗ gãy đổ ngổn ngang. Bàn thờ đá nứt đôi, cây thánh giá lớn đổ nghiêng, một nửa chìm trong bóng tối. Và ở giữa gian thờ — một "con quỷ".

Nó nhỏ bằng đứa trẻ lên năm, da xám xịt, hai sừng cụt ngủn, đang trói chặt chân bàn thờ bằng những sợi dây trói ngưng tụ từ ánh sáng thuần khiết. Nó rên rỉ, giãy giụa yếu ớt, đôi mắt vàng khè đảo lia lịa khi thấy bước .

Cố Lẫm dừng ở cửa. Hắn hành nghề ba năm, gặp đủ loại quỷ — nhưng thấy con quỷ nào trói sẵn chờ thợ săn đến như mâm cỗ dọn sẵn.

Dây trói bằng ánh sáng. Không đồ của thợ săn. Là đồ của Thiên Giới.

Hắn sang Thẩm Dạ. Y đang ngẩng đầu lên mái vòm sập — nơi ánh trăng đổ xuống thành một cột sáng trắng toát.

"Đi." Y gọn.

"Khoan—"

Muộn .

Hai cột sáng trắng x.é to.ạc bóng tối, đáp xuống hai bên bàn thờ. Ánh sáng tắt dần, hiện hai hình cao lớn trong giáp bạc: đôi cánh trắng xòe rộng, mỗi cầm một ngọn giáo dài ngưng tụ từ ánh sáng thuần khiết. Mặt họ biểu cảm — như hai bức tượng .

"Thẩm Dạ." Kẻ bên trái cất tiếng, giọng vang như chuông ngân trong nhà thờ trống. "Kẻ mang dấu ấn sa ngã. Theo lệnh của Uriel — theo chúng về chịu tội."

Kẻ bên sang Cố Lẫm, ánh mắt lạnh như băng: "Thợ săn phàm. Chứa chấp kẻ sa ngã — tội đồng lõa. Thiên Giới phán: xử cùng."

Cố Lẫm nuốt nước bọt. Trong đầu , tám mươi nghìn euro bốc , đó là thế trận lạnh toát bày rõ mắt: hai thiên thần chấp pháp, nguyên vẹn, thương — đấu với một thiên thần sa ngã đang thương và một thợ săn đình chỉ.

"Ngươi tính gì đó?" Thẩm Dạ hỏi, đầu. Y thấy vẻ mặt .

"Tính xem bán ngươi cho bên nào giá hơn." Cố Lẫm rút d.a.o bạc , sóng vai với y. "Kết luận: giữ vẫn hời hơn."

Khóe môi Thẩm Dạ cong lên — đầu tiên từ đầu đêm.

Rồi y biến mất.

Không biến mất — là di chuyển nhanh đến mức mắt theo kịp. Một thiên thần chấp pháp giơ giáo lên, Thẩm Dạ ở ngay mặt , bàn tay siết lấy cổ họng . Xích bạc vai y bừng sáng trắng lòa — mỗi khi y vận sức, nó nóng rực và siết chặt thêm, khói mỏng bốc lên từ vai y, mùi thịt cháy khét lẹt lan .

y chậm . Đôi mắt y rực lên đỏ như than hồng trong bóng tối, và Cố Lẫm — cách đó năm mét — cảm thấy gáy lạnh toát. Đây mới là Thẩm Dạ thật: kẻ ngẩn ngơ vòi nước nóng, mà là thứ khiến Thiên Giới dùng xích bạc để trói.

Thiên thần siết cổ gầm lên, cánh trắng vỗ mạnh hất văng Thẩm Dạ . Y lộn một vòng , đáp xuống nền đá, m.á.u đen rỉ từ khóe môi. Vết thương do thánh phạt vai y nứt toác trở .

"Vòng!" y quát.

Cố Lẫm quỳ xuống từ lúc nào, tay vẽ như bay. Chu sa đỏ rực thành vòng tròn nền đá nhà thờ — to gấp ba cái vòng ở sân biệt thự nhà họ Phan. Hắn c.ắ.n ngón tay, nhỏ m.á.u lên nét vẽ cuối cùng.

"Vào vòng!" hét.

Thẩm Dạ lao tới, một chân đạp lên mép vòng trận. Khoảnh khắc dấu ấn sa ngã y chạm ranh giới pháp trận —

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://dammyy.cc/ke-sa-nga/chuong-4-dot-truy-sat-dau-tien.html.]

Vòng bừng sáng.

Không ánh sáng mờ nhạt như dùng để hù ma giả. Lần , chu sa đỏ rực như m.á.u tươi, những sợi xích ánh sáng to bằng cổ tay trồi lên từ mặt đất, quấn chặt lấy thiên thần chấp pháp bên trái — siết lấy cánh, siết lấy ngọn giáo, siết lấy cả tiếng gầm của . Cộng hưởng. Dấu ấn sa ngã và pháp trận trói — hai nhịp tim đập cùng một nhịp, đúng như đêm đầu tiên ở sân biệt thự.

"Giữ bao lâu?" Thẩm Dạ hỏi, thở dốc.

"Không lâu! Xử nhanh!"

Cố Lẫm . Hắn rút một nắm đinh bạc — đồ nghề chuyên dùng để ghim ma giả — phóng thẳng khớp cánh của thiên thần còn . Bạc nguyên chất gặp da thịt Thiên Giới: khói trắng bốc lên, kẻ gầm lên đau đớn, đường giáo chệch nửa nhịp. Đủ để Thẩm Dạ ập tới, một chưởng đ.á.n.h thẳng n.g.ự.c , hất văng xa ba mét.

Phối hợp cần bàn . Một đòn, một bồi đòn — như đ.á.n.h cùng cả trăm trận, chứ mới quen ba ngày.

Thiên thần còn gầm lên giận dữ, giơ cao ngọn giáo ánh sáng — và nhắm thẳng Cố Lẫm. Kẻ vẽ vòng mà c.h.ế.t, vòng tự tan. Logic chiến đấu của Thiên Giới cũng thực dụng như thợ săn.

Ngọn giáo rời tay, xé gió lao tới — một vệt sáng trắng c.h.ế.t chóc, nhanh hơn mắt .

Cố Lẫm tránh kịp. Hắn chỉ kịp nghĩ: tám mươi nghìn euro cầm đồng nào—

Một bóng đen ập tới, che kín tầm mắt .

Thẩm Dạ chắn mặt , hứng trọn ngọn giáo bằng vai trái. Ánh sáng thuần khiết xuyên qua da thịt y, m.á.u đen phun . Y kêu một tiếng — chỉ gồng , xích bạc nóng đến mức phát tiếng rít, bỏng rát cả khí xung quanh.

Rồi, giữa lòng nhà thờ đổ nát, ánh trăng khuyết —

Y xòe cánh.

Đôi cánh đen phần bung trong một nhịp duy nhất. Cánh gãy gập ở góc kỳ dị — dấu tích của hình phạt bảy năm , đến nay vẫn từng lành; xòe cũng đủ sức nâng y lên khỏi mặt đất. Cánh trái nguyên vẹn, mỗi chiếc lông vũ ánh lên sắc xanh đen như thép rèn trong đêm. Đôi cánh khổng lồ che khuất cả ánh trăng, đổ bóng đen lên bộ gian thờ.

Hai thiên thần chấp pháp khựng . Kẻ xích ánh sáng trói ngừng giãy giụa. Trong mắt họ — đầu tiên từ đầu trận — xuất hiện thứ gì đó gần với sợ hãi.

"Đi." Thẩm Dạ , giọng khàn đặc nhưng vang dội khắp nhà thờ. "Về với Uriel — bắt , tự xuống."

Y vung tay. Xích ánh sáng của vòng trận siết mạnh thêm một bậc, Cố Lẫm — hiểu ý ngay — rút d.a.o bạc lao tới, một nhát cắt đứt gân cánh của thiên thần trói. Tiếng thét vang dội. Thiên thần còn vội đỡ lấy đồng bọn, hai cột sáng trắng bốc lên, cuốn cả hai biến mất qua mái vòm sập.

"Uriel sẽ tự đến." Giọng của kẻ bên còn vang trong trung khi tan hẳn. "Ngươi trốn , kẻ sa ngã."

Im lặng. Chỉ còn tiếng thở dốc của Thẩm Dạ và tiếng chu sa cháy xèo xèo nền đá. Vòng trận mờ dần, xích ánh sáng tan khí. Con quỷ mồi nhử biến mất từ lúc nào — lẽ đồng bọn thu về, lẽ tự tan rã khi hết giá trị lợi dụng.

Cố Lẫm lao tới đỡ Thẩm Dạ. Vai trái y là một lỗ thủng xuyên thấu, m.á.u đen ứa ngừng. Xích bạc quấn quanh vai bỏng rát đến mức da thịt y cháy xém thành vệt.

"Ngươi điên ?" Cố Lẫm gầm lên, tay run run rịt vết thương. "Ngọn giáo đó nhắm , ngươi hứng làm gì? Ngươi c.h.ế.t thì khế ước đứt, mất vũ khí—"

"Ngươi c.h.ế.t," Thẩm Dạ cắt ngang, ánh mắt thẳm sâu thẳng , "thì mất neo. Tính —" y nhếch mép dù mặt trắng bệch, "— ngươi đáng giá hơn."

Cố Lẫm cứng họng. Hắn định c.h.ử.i tiếp, nhưng đúng lúc —

Có tiếng vỗ tay. Chậm rãi. Từ bóng tối của gian giữa nhà thờ.

Một bóng bước ánh trăng khuyết. Áo khoác da đen, tóc ngắn, thanh kiếm bạc đeo chéo lưng — và phù hiệu hạng S của Hội Thợ Săn lấp loáng cổ áo.

Elena.

Cô đó, khoanh tay, hai — đôi cánh đen vẫn còn xòe rộng lưng Thẩm Dạ, vòng trận đang tàn lụi nền đá, vết m.á.u đen loang vai y. Ánh mắt cô dừng một thoáng cổ tay Cố Lẫm — nơi đường vân đỏ sẫm mờ như hình xăm vẫn còn hằn rõ.

Cô thấy tất cả.

"Cố Lẫm." Elena lên tiếng, giọng đều đều cảm xúc. "Đang đình chỉ mà vẫn làm ăn lớn nhỉ. Giấu một thiên thần sa ngã ngay mũi Hội —" cô khẽ huýt sáo, "— gan to thật."

Cố Lẫm từ từ thẳng dậy, d.a.o bạc vẫn cầm trong tay. Đầu óc chạy hết tốc lực: Elena là của Hội. Cô thấy đôi cánh. Thấy vòng trận cộng hưởng. Thấy khế ước. Chỉ cần một cuộc gọi—

Elena thò tay túi áo.

Cô rút điện thoại .