Kẻ Sa Ngã - Chương 5: Người Được Cứu Năm Xưa

Mười một giờ đêm, gác xép quán bar Lông Vũ Đen.

Cố Lẫm dìu Thẩm Dạ lên cầu thang trong bóng tối, một tay đỡ lấy vai y, tay còn xách túi đồ nghề gần như rỗng. Trận đ.á.n.h lòng nhà thờ đổ nát vắt kiệt cả hai: Thẩm Dạ kiệt sức đến mức đôi cánh đen khép sát lưng cũng còn sức xòe , còn Cố Lẫm thì vai trái chỉ trầy một đường vì mảnh đá văng trúng, tay áo rách toạc.

"Đừng ngất ở cầu thang," Cố Lẫm nghiến răng, " khiêng nổi ngươi thêm nào nữa ."

Thẩm Dạ đáp. Hơi thở y nặng nhọc, mỗi bước đều khiến xích bạc quấn quanh vai nóng lên thêm một bậc — Cố Lẫm cảm nhận nóng xuyên qua lớp áo của y.

Leo ngủ say trong phòng bên. Dưới quầy bar, Mama Sarah giả vờ thấy hai bóng lén lút leo lên gác — nhưng sáng mai thể nào bà cũng tính thêm tiền "phụ thu nuôi miệng ăn gây rối". Cố Lẫm chuẩn sẵn câu trả treo trong đầu.

Họ rời khỏi nhà thờ đổ nát lúc Elena còn đang gọi điện thoại ánh trăng — cô cản, chỉ theo bằng ánh mắt phức tạp mà Cố Lẫm nổi. Hắn cũng thời gian để . Điều duy nhất chắc: từ giây phút cô bấm nút gọi, Hội sẽ tất cả. Vấn đề chỉ còn là bao lâu nữa.

Hắn đặt Thẩm Dạ xuống giường xếp, bật ngọn đèn dầu duy nhất trong gác, lôi hộp cứu thương . "Cởi áo ."

Thẩm Dạ nhướng mày .

"Đừng nghĩ bậy," Cố Lẫm xé băng gạc, " băng vết thương cho ngươi, làm gì khác. Lưng ngươi rách ba chỗ, thấy ."

Y cởi áo. Dưới ánh đèn dầu, những vết rách do đòn đ.á.n.h của thiên thần chấp pháp để hằn sâu lưng y, m.á.u đen khô thành từng vệt. Cố Lẫm lau sạch, rắc thuốc, quấn băng — động tác thành thạo của kẻ tự xử lý vết thương bao nhiêu trong ba năm hành nghề.

"Đau thì kêu," , "đừng c.ắ.n răng chịu đựng như hùng. Ta trả thêm tiền an ủi ."

"Không đau," Thẩm Dạ đáp, giọng khàn đặc vì kiệt sức. Rồi y im lặng một lúc, mắt xuống bàn tay Cố Lẫm đang quấn băng quanh n.g.ự.c . "Tay ngươi cũng thương."

"Vết xước." Cố Lẫm giơ cổ tay trái lên cho y xem — một đường xước mới rớm máu, ngay cạnh một vết sẹo cũ mờ mờ hình lưỡi liềm. "Không ."

Ánh mắt Thẩm Dạ dừng vết sẹo cũ. Lâu hơn .

Cố Lẫm nhận . Hắn bật khẽ: "Ngươi để ý nó từ đầu gặp , đúng ? Ở sân biệt thự nhà họ Phan, lúc ngươi mở mắt."

Thẩm Dạ phủ nhận. Cũng thừa nhận.

"Vết tuổi đời bảy năm," Cố Lẫm , giọng bỗng trầm xuống — cái giọng chỉ dùng khi còn hứng đùa cợt nữa. "Năm mười bảy tuổi."

Ngoài cửa sổ gác xép, vầng trăng khuyết treo lơ lửng cảng Vesper — còn tròn vành vạnh như đêm hôm đó, nhưng ánh sáng vẫn đủ soi rõ mặt biển.

---

"Năm đó còn là học việc," Cố Lẫm quấn nốt vòng băng cuối cùng kể, " theo một đoàn thợ săn rừng thông phía bắc bắt một con quỷ mà bọn họ bảo là 'cấp thấp'. Hóa thứ chúng gọi là cấp thấp là một ác quỷ cổ đại tên là Malthus. Cả đoàn c.h.ế.t sạch trong một đêm. Ta là đứa duy nhất còn thở — và cũng sắp thở nổi nữa."

Hắn ngừng , ngón tay vô thức miết lên vết sẹo hình lưỡi liềm.

"Malthus tóm . Móng vuốt của kề sát cổ họng . Ta còn nhớ rõ mùi của — mùi lưu huỳnh lẫn m.á.u cũ. Ta nghĩ c.h.ế.t chắc."

"Rồi ?" Giọng Thẩm Dạ khẽ.

"Rồi một cánh đáp xuống." Cố Lẫm , nhưng nụ tới mắt. "Cánh đen. Đen như mực, ánh trăng còn ánh lên sắc xanh. Hắn đ.á.n.h lui Malthus chỉ trong vài chiêu — thề là bao giờ thấy ai đ.á.n.h như . Lúc kéo khỏi móng vuốt của Malthus, lưỡi cánh của quệt qua cổ tay . Để vết ."

Hắn giơ cổ tay lên, vết sẹo lưỡi liềm hằn mờ ánh đèn.

"Ta ngất ngay đó. Khi tỉnh , đó biến mất. Chỉ còn vết sẹo và một chiếc lông vũ đen n.g.ự.c áo ."

Tay Thẩm Dạ siết chặt lấy mép giường — chặt đến mức khớp ngón trắng bệch.

"Bảy năm nay tìm ," Cố Lẫm tiếp, giọng nhẹ như . "Hỏi Hội, hỏi các thợ săn già, lật cả kho hồ sơ cấm. Không một manh mối. Một cánh đen cứu một thằng nhãi mười bảy tuổi khỏi tay ác quỷ biến mất như từng tồn tại." Hắn nhún vai. "Ngươi thấy buồn ? Ta nợ Hội bốn trăm tám mươi nghìn, đình chỉ, sống nhờ gác xép của — mà vẫn bỏ công tìm một ân nhân khi c.h.ế.t từ lâu."

"Không buồn ." Thẩm Dạ .

Cố Lẫm y. "Ngươi là thiên thần sa ngã. Ngươi từng ... về một kẻ cánh đen, bảy năm , cứu một đứa trẻ ?"

---

Thẩm Dạ sững .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://dammyy.cc/ke-sa-nga/chuong-5-nguoi-duoc-cuu-nam-xua.html.]

Y vết sẹo. Lần một thoáng — y kỹ, chăm chú, như thể đang từng đường nét của nó. Và trong đầu y, bảy năm sụp đổ trong một nhịp thở.

Bảy năm . Đêm trăng tròn. Rừng thông phía bắc cảng Vesper.

Khi đó y vẫn còn là thiên thần chấp pháp của Thiên Giới — đôi cánh trắng, áo choàng trắng, thanh kiếm ánh sáng từng vấy m.á.u phàm nhân. Y đang đường trở về một nhiệm vụ thì thấy tiếng kêu cứu.

Dưới tán thông, một thiếu niên mười bảy tuổi sõng soài mặt đất, cổ họng kề sát móng vuốt của một ác quỷ cổ đại. Malthus.

Thiên quy thứ ba: chấp pháp giả can thiệp vận mệnh của phàm nhân.

Thẩm Dạ yên đúng ba giây.

Ba giây đó, y thấy đôi mắt của thiếu niên — sợ hãi, mà là cam lòng. Một đứa trẻ mười bảy tuổi, sắp c.h.ế.t, mà ánh mắt vẫn như c.ắ.n ngược phận.

Y rút kiếm.

Trận đ.á.n.h chỉ kéo dài đầy một khắc. Malthus mạnh, nhưng mạnh bằng một thiên thần chấp pháp đang nổi giận. Ác quỷ gầm lên một tiếng tan bóng tối — c.h.ế.t, chỉ đ.á.n.h lui. Trong trận đ.á.n.h đó, n.g.ự.c trái của thánh hỏa lưỡi kiếm của Thẩm Dạ đốt trúng, để một vết cháy sâu hoắm; vết thương do thánh hỏa gây thể ác quỷ thì bao giờ khép miệng, bảy năm vẫn còn rỉ m.á.u đen. ngay khi tan biến, móng vuốt cuối cùng của kịp vung về phía cổ họng thiếu niên.

Thẩm Dạ lao tới, kéo bé . Nhanh đến mức lưỡi cánh của chính y — sắc như đao — quệt qua cổ tay trái của , để một đường m.á.u mỏng cong cong như lưỡi liềm.

Cậu bé ngất trong vòng tay y. Một chiếc lông vũ rơi xuống n.g.ự.c áo — lúc đó nhuốm đen.

Và bầu trời nứt .

Uriel đáp xuống giữa rừng thông, uy áp đè gãy cả một vòng cây. Giọng lạnh như băng ngàn năm: "Thiên quy thứ ba. Kẻ can thiệp vận mệnh phàm nhân — đoạn cánh."

Thẩm Dạ cầu xin. Y chỉ cúi đầu, đặt thiếu niên xuống nhẹ nhàng như đặt một thứ gì đó dễ vỡ.

Tiếng gãy vang lên giòn tan trong đêm. Một bên cánh gãy gập ở một góc kỳ dị. Xích bạc từ hư trồi , quấn quanh vai y — ấn phạt, dấu hiệu, và cũng là sợi dây để Thiên Giới y bất cứ lúc nào.

Máu thiên thần rơi xuống lá thông. Những chiếc lông vũ trắng, từng chiếc một, nhuộm đen.

Khi thiếu niên tỉnh , cứu biến mất. Cậu chỉ nhớ một đôi cánh đen ánh trăng — vì cuối cùng mở mắt khi ngất, lông vũ bắt đầu chuyển màu.

---

Thẩm Dạ chớp mắt. Gác xép, đèn dầu, mùi t.h.u.ố.c sát trùng. Bảy năm gói gọn trong một cái chớp mắt.

Xích bạc quấn quanh vai y âm ấm lên — vì y vận sức, mà vì sức mạnh trong y đang cuộn trào theo một cảm xúc mà y cho phép .

"Ngươi..." Cố Lẫm y, ánh mắt dò xét của thợ săn, "ngươi gì, đúng ?"

Thẩm Dạ ngẩng lên , ánh mắt sâu hun hút. Y mở miệng — khép .

"Ngủ ," y khẽ. "Ngươi cũng kiệt sức. Còn Elena — cô thấy hết . Sáng mai Hội sẽ ."

"Thẩm Dạ."

"Chuyện cũ," y mặt , giọng đều đều như khi, "đừng hỏi chuyện nhớ."

Cố Lẫm y thêm một lúc lâu. Rồi thở dài, dậy, thổi tắt đèn dầu. "Được. Không hỏi."

Hắn xuống chiếc ghế dài đối diện, kéo chăn lên tận cằm. Gác xép chìm bóng tối, chỉ còn ánh trăng lọt qua khe cửa sổ.

Cố Lẫm nhanh — kiệt sức một đêm dài.

Thẩm Dạ ngủ. Y trong bóng tối, thợ săn đang say giấc. Rất lâu , y dậy, bước nhẹ đến bên ghế dài, quỳ xuống.

Y đưa tay — những ngón tay thon dài, lạnh buốt — chạm nhẹ vết sẹo hình lưỡi liềm cổ tay trái của Cố Lẫm.

Cố Lẫm cựa , ngủ hẳn. Hắn mở mắt. Ánh mắt hai gặp trong bóng tối.

Một câu duy nhất. Khẽ như thở.

"Vết ... là để ."